Geplaatst Sport
De Zweed Patrik Kittel won vrijdagavond met Touchdown de finale van de FEI Dressage
World Cup™ 2024 in Riyadh, Saudi-Arabië. Foto: Martin Dokoupil/FEI/Flickr
Patrik Kittel heeft vrijdagavond geschiedenis geschreven. Hij is pas de tweede Zweedse ruiter die op het hoogste treetje van het erepodium mocht plaatsnemen tijdens een finale van de Wereldbeker dressuur. Hij deed dit tijdens de finales van 2024 in Riyadh, Saudi-Arabië.
Samen met de twaalfjarige ruin Touchdown was hij de laatste die in de rijbaan binnenreed, op een avond waar de sport verschillende wendingen nam. En hij flikte het kunstje met de prestatie van zijn leven, waarmee hij de Deense Nanna Skodborg Merrald en Blue Hors Don Olymbrio naar de tweede plaats verwees. De Duitse superster Isabell Werth eindigde met DSP Quantaz op de derde stek.
Hij stond voor de negende keer in zijn carrière in de finale, en voor het eerst op het podium. “Ik kan het serieus niet geloven. Mijn trainer, Louise Nathhorst, was de eerste die hem voor Zweden won en nu heb ik hem opnieuw voor mijn land gewonnen. Ik wil iedereen bedanken voor alle ondersteuning, ik ben overweldigd!”, laat hij weten.
Uiteindelijk konden de scores bijna niet dichter bij elkaar liggen, de top 3 lag slechts 0.257 procentpunten uit elkaar. Het was een geweldige strijd om de felbegeerde trofee. In 1986 werd deze voor het eerst gewonnen, door de Deense Anne-Grethe Jensen en Marzog.
Aan de leiding
De Duitser Matthias Alexander Rath en Destacado FRH kwamen als zevende van de 15 combinaties aan de start. Zij pakten de leiding met een score van 77.850% en hielden deze vast tot de laatste vier combinaties.
Die laatste groep van vier werd aangevoerd door de regerend wereldkampioene: de Britse Lottie Fry met Everdale, haar olympische paard van Tokio. Nadat zij woensdag de Grand Prix hadden gewonnen, leken zij helemaal klaar voor de dubbelslag. Maar toen de combinatie zich klaarmaakte om de rijbaan in te rijden, greep de Deen Hans Christian Matthiesen, voorzitter van de Ground Jury, in. Hij vestigde de aandacht van de amazone op een probleem bij de mond van het paard. Hierover verklaarde de FEI eerder al het volgende:
“De Britse amazone Charlotte Fry en haar paard Everdale werden gediskwalificeerd in de Grand Prix Kür op Muziek tijdens de FEI Dressage World Cup Final in Riyadh, Saudi-Arabië. De jury bij C vond een kleine bloeding in de mond van het paard, in het tandvlees aan de voorkant. In overeenstemming met artikel 430.7.6 van de dressuurregelementen van de FEI, heeft dit geresulteerd in diskwalificatie. Een diskwalificatie op grond van deze regel betekent niet dat er iets fout is gedaan, maar deze regels zijn er om het welzijn van alle deelnemende paarden te beschermen.”
Dus was de topfavoriet plotseling uit beeld en kwam het aan op de laatste drie om de score van Rath te verbeteren en een podiumplaats te pakken.
Fris en energiek
Waar Blue Hors Don Olymbrio van amazone Skodborg Merrald in de Grand Prix op woensdag nog fris en energiek was, leek de 16-jarige hengst in de Kür op Muziek van vrijdag meer geconcentreerd. Hij tilde het niveau van de wedstrijd als eerste boven de 80%, door met een gloednieuwe Kür naar 81.429% te rijden. Zijn vliegende wissels en galoppirouettes waren voor de jury bijzonder aangenaam.
De op-een-na-laatste starter was Werth, al lange tijd een levende legende. Zij streefde naar de zesde wereldbekertitel in haar spetterende carrière, maar haar hengst DSP Quantaz oogde bij de Grand Prix van een paar dagen geleden gespannen. Toen zij op deze finaleavond de rijbaan in kwam, was het 14-jarige paard het opnieuw erg gespannen, zo legt de zevenvoudig olympisch kampioene uit.
“Het was erg moeilijk voor hem, hij was echt een beetje bang voor de reclameschermen en voor de mensen in de witte kleding. Het was echt moeilijk voor hem om te focussen! Maar hij was ook bij mij en deed zijn uiterste best”, zo legt ze uit, nadat zij met een score van 81.404% en dus minimaal puntenverschil achter Skodborg Merrald eindigde.
Laatste starter
Nu was het aan Kittel, de laatste starter. Lange tijd was hij een soort van Kür-specialist, maar hij was naar eigen zeggen nog nooit de laatste starter tijdens een groot concours. Volgens hem was het van tevoren een eenzaam gevoel in de losrijbaan. Hij kwam deze avond echter wel heel goed tot zijn recht.
Zijn nieuwe muziek, in James Bond-thema, is een zachtere muziek dan gebruikelijk en er was iets bijzonders aan zijn optreden. Touchdown ging er helemaal voor en zette de hoogste score op het scorebord neer: 81.661%, slechts een fractie meer dan Skodborg Merrald, die hij dus nipt voorbleef.
“Ik denk dat dit moment er eentje is om nooit meer te vergeten!” zei hij achteraf.
Hij vertelde over hoe hij 24 jaar geleden, als kleine jongen, zijn trainer Louise Nathhorst in Gothenburg de eerste Zweedse overwinning in de wereldbeker zag pakken en over de inspiratie die hij hieruit opdeed.
Terugkijkend op wat hij deze avond had bereikt, zei hij: “ik kan het echt niet geloven! Touchdown en ik hebben vandaag echt gevlogen. Ik moest mijn zenuwen de hele dag in bedwang zien te houden, maar hij was echt ongelooflijk! De kracht en de vechtersmentaliteit die hij vandaag liet zien, zijn de grootste overwinning. Het winnen van deze wedstrijd is ongelooflijk, en om in zo’n ambiance binnen te komen -voor ik binnenkwam, werd het publiek al gek-. Maar hij bleef gewoon bij mij en ik kan hem niet genoeg bedanken!”, voegt hij er aan toe.
Tweede plaats
Dit was het tweede jaar op rij dat Skodborg Merrald als tweede eindigde. “Het is ongelooflijk dat ik voor de tweede keer op de tweede plaats ben geëindigd”, zegt ze. “Maar mijn paard voelde zo goed daarbinnen. Ik ben enorm opgewonden dat het mogelijk was om weer tweede te worden, tussen deze twee superruiters (winnaar Kittel en Werth op de derde plaats).”
Zoals altijd genoot Werth gewoon van de strijd. “Het is zo mooi als je drie mensen op het podium hebt met 0.257% ertussen. Het zat erg dicht bij elkaar en was heel erg spannend! Uiteraard had Quantaz wat last van de omgeving, maar ik ben erg blij met hem. Dit is wat ik geweldig vind om te doen, met zoveel energie en zoveel emoties, dat is wat de sport echt spannend maakt. Vandaag kon echt iedereen uit de top drie winnen en dat maakt het geweldig, ook voor het publiek”, zo vertelt ze.
Kittel realiseerde een van de doelen in zijn leven, hij was dan ook buiten zichzelf van vreugde. “Om hier te staan als kampioen van de Wereldbeker! Je hoopt het altijd, je wilt altijd winnen, maar om dan ook echt te winnen? Dat is echt fenomenaal!”, zegt hij.
De volledige resultaten kun je hier teruglezen.
Kijk hier de winnende Kür van Patrik Kittel en Touchdown terug:
